Electrolitos, minerales y oligoelementos

Aunque algunos componentes se encuentran en concentraciones muy superiores a otros, su interés no reside únicamente en la cantidad de cada elemento considerado de forma aislada. El agua de mar constituye una matriz mineral natural, en la que todos estos elementos coexisten dentro de un mismo sistema acuoso y mantienen múltiples relaciones físico-químicas entre sí.

Esta combinación convierte al agua de mar en una de las matrices minerales naturales más complejas y diversas del planeta.

La mayor parte de las sales disueltas está formada por unos pocos componentes principales, pero la diversidad mineral del agua de mar se extiende mucho más allá de ellos.

Entre los elementos, iones y especies minerales presentes encontramos:

• Cloruro
• Sodio
• Magnesio
• Sulfatos
• Calcio
• Potasio
• Bicarbonato
• Bromo
• Boro
• Estroncio
• Silicio
• Flúor
• Litio
• Rubidio
• Fósforo
• Hierro
• Zinc
• Cobre
• Manganeso
• Yodo

y muchos otros presentes en concentraciones menores.

Los grandes iones del agua de mar mantienen entre sí proporciones relativamente estables, especialmente dentro de las grandes masas oceánicas. Sin embargo, esto no significa que todos los mares y océanos tengan la misma concentración mineral.

La salinidad puede variar considerablemente entre unas masas de agua y otras. El Atlántico, el Mediterráneo, el Mar Rojo, las aguas polares o determinadas cuencas semicerradas presentan concentraciones diferentes como consecuencia de factores como la evaporación, las precipitaciones, los aportes de agua dulce, la circulación oceánica y el intercambio entre distintas masas de agua.

Incluso dentro de un mismo mar pueden existir diferencias importantes. El Mediterráneo, por ejemplo, presenta gradientes de salinidad entre sus distintas regiones debido a la circulación de las aguas y al balance entre evaporación y aportes hídricos.

Existe, por tanto, una cierta proporcionalidad entre los grandes iones, pero cada masa de agua presenta características propias. Estas diferencias no afectan únicamente a la salinidad: también pueden variar el pH, el oxígeno disuelto, la temperatura, la actividad biológica y la concentración de determinados elementos traza.

Esto hace especialmente interesante estudiar y seleccionar el agua directamente en el mar y en su contexto natural, porque no todas las aguas marinas presentan el mismo perfil físico-químico, mineral ni biológico.

Pero el verdadero interés de esta composición no está únicamente en identificar cuánto hay de cada mineral. Está también en comprender cómo interactúan entre ellos.

En los sistemas biológicos los minerales no funcionan como piezas independientes, sino formando una red interactiva.

Entre ellos pueden producirse relaciones sinérgicas, en las que la presencia y disponibilidad de unos favorece o complementa la función de otros, pero también relaciones antagónicas o competitivas, especialmente cuando comparten mecanismos de absorción, transporte o regulación. En conjunto, gran parte de la fisiología mineral depende precisamente de estas interacciones.

Magnesio, calcio, potasio, fósforo, hierro, manganeso, zinc, cobre y otros elementos participan así en múltiples procesos interrelacionados.

Por eso, desde el punto de vista nutricional y fisiológico, resulta demasiado simple pensar únicamente en términos de «un mineral = una función».

El organismo trabaja mediante redes complejas de nutrientes, enzimas, proteínas, vitaminas y minerales que cooperan y se regulan continuamente.

Esta es una de las características que más nos interesa del agua de mar: no contiene un mineral aislado, sino una matriz en la que conviven de forma natural elementos mayoritarios, oligoelementos y trazas.

No hablamos, por tanto, únicamente de concentración mineral. Hablamos también de relación, equilibrio, complementariedad e interacción entre elementos.

Más allá de los grandes componentes encontramos una enorme diversidad de elementos presentes en concentraciones pequeñas, traza o ultratraza.

Entre ellos encontramos hierro, zinc, cobre, manganeso, selenio, yodo, molibdeno, cobalto, boro, silicio, estroncio, litio, rubidio, vanadio, níquel, cromo, bario, titanio, plata, estaño y muchos otros.

El avance de las técnicas analíticas ha permitido detectar en el medio oceánico elementos presentes en concentraciones extraordinariamente pequeñas.

Su interés no reside necesariamente en su cantidad, sino también en comprender su presencia y su comportamiento desde el punto de vista de la química, la biogeoquímica marina, la biología y la nutrición mineral.

Muchos de estos elementos presentan una mayor variabilidad que los grandes iones y participan de manera especialmente dinámica en los ciclos biológicos del océano.

La composición mineral del océano no existe separada de la biología marina.

En las zonas de elevada actividad biológica, especialmente en convergencias de corrientes, eddies y vórtices marinos, se produce una intensa interacción entre agua, minerales, plancton, microorganismos, materia orgánica, luz, temperatura y diferentes masas de agua.

El fitoplancton, mediante la fotosíntesis y su metabolismo, incorpora nutrientes y determinados elementos del medio. El zooplancton y las comunidades microbianas participan a su vez en su transferencia, transformación, reciclaje y devolución al agua.

Así, determinados minerales pasan continuamente entre el medio acuoso y los organismos vivos mediante los ciclos biogeoquímicos marinos.

Esta interacción es especialmente importante para nosotros porque nuestras zonas de captación se seleccionan precisamente en medios marinos biológicamente activos, donde esta relación entre química y vida se produce de forma continua.

Por eso entendemos nuestro Deep Sea Water no solamente como una solución mineral, sino como agua procedente de una matriz marina natural en la que la composición físico-química y la actividad biológica están íntimamente relacionadas.

La matriz mineral del mar es extraordinariamente estable en sus grandes proporciones, pero al mismo tiempo es un sistema dinámico.

Los elementos son captados, utilizados, transformados, complejados, reciclados y devueltos continuamente al medio mediante procesos físicos, químicos y biológicos.

Esto permite contemplar el agua de mar desde dos perspectivas inseparables:

Una perspectiva físico-química, determinada por la enorme diversidad de elementos presentes en la matriz marina.

Una perspectiva biológica, determinada por la interacción continua de esos elementos con los organismos que forman parte del ecosistema oceánico.

Es precisamente la coexistencia de ambas dimensiones la que confiere al medio marino su extraordinaria complejidad.